Stal nierdzewna to skrót oznaczający stal nierdzewną kwasoodporną. Stal odporna na słabe media korozyjne, takie jak powietrze, para i woda, lub stal nierdzewna nazywana jest stalą nierdzewną; natomiast stal odporna na czynniki korozji chemicznej (korozja chemiczna, taka jak kwasy, zasady, sól itp.). Rodzaj stali nazywany jest stalą kwasoodporną.
Ze względu na różnicę w składzie chemicznym między nimi, ich odporność na korozję jest różna. Zwykła stal nierdzewna na ogół nie jest odporna na korozję wywołaną czynnikami chemicznymi, podczas gdy stal kwasoodporna jest na ogół nierdzewna. Słowo „stal nierdzewna” nie odnosi się po prostu do jednego rodzaju stali nierdzewnej, ale odnosi się do ponad stu przemysłowych stali nierdzewnych, z których każda została opracowana tak, aby zapewniała dobre działanie w konkretnym obszarze zastosowania. Kluczem do sukcesu jest najpierw zrozumienie zastosowania, a następnie określenie odpowiedniego gatunku stali. Zwykle istnieje tylko sześć rodzajów stali odpowiednich do zastosowań w budownictwie. Wszystkie zawierają od 17 do 22% chromu, a lepsze gatunki stali zawierają również nikiel. Dodatek molibdenu może dodatkowo poprawić odporność na korozję atmosferyczną, zwłaszcza odporność na korozję atmosfery zawierającej chlorki.
Ogólnie rzecz biorąc, twardość stali nierdzewnej jest wyższa niż stopu aluminium, a koszt stali nierdzewnej jest wyższy niż stopu aluminium.
