W procesie stosowania stali odpornej na warunki atmosferyczne początkowy etap jest taki sam jak zwykłej stali, występuje korozja, ale następnie szybkość korozji stopniowo maleje, po pewnym czasie korozja prawie już nie zachodzi, aby osiągnąć cel ochrony osnowy, zjawisko to nazywa się stabilizacją warstwy rdzy, a warstwę rdzy w tym stanie nazywa się stabilizowaną warstwą rdzy.
Z punktu widzenia wpływu produktów korozji na proces korozji, korozja atmosferyczna stali jest procesem, w którym tlen z powietrza przechodzi przez warstwę rdzy w obecności filmu wodnego. Warstwa rdzy składa się z luźnej zewnętrznej warstwy rdzy i gęstej wewnętrznej warstwy rdzy, a pierwiastki stopowe w stali działają głównie poprzez wpływ wewnętrznej warstwy rdzy.
